В 1936 г. во всех соединениях и частях Тихоокеанского флота широко развернулось соревнование в честь X съезда комсомола. В Книгу почета Тихоокеанского флота имени X съезда ВЛКСМ вносились имена лучших комсомольцев. Широкий размах на кораблях и в частях получила спортивно-массовая работа. Комсомольцы флота провели два больших шлюпочных похода по маршрутам Владивосток — залив Ольги — Владивосток и Благовещенск — Владивосток.
В конце марта с рапортом X съезду комсомола в Москву выехала специальная делегация моряков-тихоокеанцев, возглавляемая командиром 5-й морской бригады Г. Н. Холостяковым и военкомом одной из частей флота Н. Д. Мозговым. В состав делегации входили секретарь партколлектива соединения Е. Т. Шитко, бортмеханик авиачасти М. И. Краснов, младшие командиры П. К. Богданов, В. Д. Иванов, Г. В. Зуев, И. М. Кустов, А. Ф. Лебедев, А. В. Панкратов, И. Л. Таран, С. И. Хижняк, краснофлотцы С. И. Вахрушев и А. С. Пузиков, а также делегаты съезда от комсомола Тихоокеанского флота старший инструктор Политуправления ТОФ Б. И. Николаев и радист-подводник М. А. Старцев.
Право рапортовать съезду эти люди завоевали в социалистическом соревновании комсомольских организаций флота.
Чести поехать на съезд удостоились лучшие из лучших. Помимо рапорта делегация везла съезду подарки, в том числе шахматы и чернильные приборы, сделанные флотскими умельцами из оставшихся частей корпуса знаменитого фрегата «Паллада», воспетого И. А. Гончаровым. Водолазы достали их со дна бухты Постовая в 1935 г. Обложка рапорта также была выточена из мореного дуба с «Паллады».
В скупых цифрах рапорта отражались большие дела комсомольцев Тихоокеанского флота. Среди лучших моряков 46 % составляли комсомольцы, 54 комсомольца стали орденоносцами, 80 — сдали экзамены на офицерские звания, 106 — обучались в вечерних высших учебных заведениях. «Мы заверяем съезд, — писали в своем рапорте тихоокеанцы, — что комсомол Тихоокеанского флота, вооружившись решениями X съезда ВЛКСМ, удесятерит свое упорство в учебе и работе и с еще большим воодушевлением и энергией будет добиваться новых побед в боевой подготовке, в овладении высотами современной морской, техники»98.
Делегаты съезда тепло встретили посланцев Тихоокеанского флота. Они стоя заслушали рапорт, а затем восторженно и долго аплодировали. Вместе с участниками съезда вся страна радовалась успехам в строительстве флота на советском Дальнем Востоке.
«Известно, — писала 8 апреля «Правда» в передовой статье, — какую роль сыграл комсомол в создании и укреплении нашего флота. Особо выдающаяся его роль была на Дальнем Востоке. Краснофлотцы и командиры стояли здесь часто у колыбели своих кораблей, сами строили базы. Огромные трудности, порой самые неожиданные, были преодолены в рекордно короткие сроки».
Тихоокеанцы посетили Мавзолей В. И. Ленина, были желанными гостями в редакциях газет, у метростроевцев, на московских предприятиях, побывали в музеях, театрах.
8 апреля тихоокеанцы навестили Н. А. Островского, прикованного болезнью к постели. Надолго запомнилась им эта встреча. Четырнадцать моряков с волнением вошли в комнату писателя. После взаимных дружеских приветствий начался непринужденный разговор о флотской службе, о подводных лодках. С живым интересом слушал моряков писатель, его интересовало все: как живут подводники, что они делают в свободное время и т. д. Во время беседы Н. А. Островский взял за руку Г. Н. Холостякова и тонкими пальцами быстро ощупал рукав его тужурки, задержавшись на широкой золотой нашивке.
— Это наш командир соединения, имеет орден Ленина, — пояснили моряки.
Писатель спросил, сколько лет командиру, я, услышав ответ, удивленно произнес:
— Вот как! Завидую. Отстал я от вас, товарищ, бессовестно отстал.
Речь заходит о литературе. Моряки говорят, что на Дальнем Востоке очень мало книг Островского, но они коллективно прочли «Как закалялась сталь», что роман этот им очень понравился.
— Герои вашей книги нам всем близки и понятны, тем более в нашей обстановке, — добавил руководитель делегации. — Мы другим недовольны. Про Тихоокеанский флот слишком мало пишут. А между тем, например, только у нас имеется подводная лодка, личный состав которой весь, вплоть до кока, награжден орденами. Кок этот готовил вкуснейшие обеды даже во время сильных штормов, когда его приходилось привязывать. Да вот среди нас есть один молодец с этой лодки, комсорг.
Н. А. Островский радостно улыбается.
— Чего же ты молчишь, товарищ? Ты встань поближе, — говорит он.
Стеснительный моторист подводной лодки «Щ-117» А. В. Панкратов подходит к самой постели.
В дружеской беседе незаметно проходит время. Пора расставаться.
— Что прикажете передать флоту? — спрашивает руководитель делегации.
— Крепкое рукопожатие, — отвечает писатель. — Мне совестно и очень досадно, что вот сейчас я не могу пойти на съезд комсомола. Мне надо бы быть на Дальнем Востоке, комиссаром батальона, например. Но я стараюсь работать в другой области. Я честно тружусь по 12 часов в день. В мае закончу роман «Рожденные бурей». Месяца через два после этого он выйдет из печати. Обещаю вам, товарищи, что первые же пять книжек я отправлю подводникам-дальневосточникам. Прошу вас, товарищи, прочитать роман и взять меня в переплет по-настоящему. Передайте подводникам привет, самый родной. Скажите, что Островский — парень веселый, а раз веселый — то долго проживет. Ведь скучные и умирают-то от скуки.
Тепло прощались моряки с любимым комсомольским писателем. Никто из них не думал, что через восемь месяцев его уже не будет в живых.
